C’est une page qui se tourne, peut-être trop brutalement. L’African Growth and Opportunity Act (Agoa), cadre de libre-échange qui liait depuis vingt-cinq ans les États-Unis à une trentaine de pays africains, expire ce 30 septembre. Faute d’accord au Congrès américain pour prolonger le dispositif, le rideau tombe sur un partenariat souvent critiqué mais qui a tout de même permis à l’Afrique d’inscrire son industrie naissante sur la carte mondiale.
Un mécanisme imparfait mais structurant
Créé en 2000 sous la présidence de Bill Clinton, l’Agoa offrait aux pays africains éligibles la possibilité d’exporter plus de 6 000 produits vers le marché américain sans droits de douane. Textile, cacao, café, produits horticoles ou hydrocarbures : autant de secteurs qui ont trouvé une bouffée d’oxygène dans ce régime préférentiel. Des pays comme le Kenya, l’Éthiopie ou le Lesotho ont vu émerger de véritables pôles industriels, principalement dans la confection de vêtements, générant des milliers d’emplois.
Pourtant, les limites étaient réelles : la dépendance aux matières premières a souvent pris le dessus sur la diversification industrielle, et l’accord, censé dynamiser la transformation locale, a parfois figé les économies dans un rôle d’exportateur brut.
Washington se dérobe, l’Afrique en paye le prix
La non-reconduction de l’Agoa illustre un désintérêt croissant de Washington pour l’Afrique subsaharienne. Le Congrès, polarisé par ses batailles internes et davantage tourné vers les enjeux asiatiques et européens, a laissé expirer un outil pourtant stratégique. Derrière ce choix, se dessine une réalité : les priorités américaines ne sont plus africaines.
Les conséquences pourraient être dramatiques. La perte de l’accès préférentiel au marché américain risque d’entraîner la fermeture d’usines textiles au Kenya, de précipiter des milliers de travailleurs dans la précarité en Éthiopie, et de freiner les efforts d’industrialisation de plusieurs États fragiles. En un mot : un retour en arrière.
L’Afrique face au dilemme de la dépendance
Ce quasi-clap de fin agit comme un révélateur : en misant trop longtemps sur l’Agoa, de nombreux pays africains ont négligé la diversification de leurs partenariats commerciaux. Aujourd’hui, la Chine, l’Union européenne, l’Inde ou encore les BRICS apparaissent comme des alternatives. Mais ces puissances ne proposent pas toujours de cadres aussi favorables que l’accès sans droits de douane aux États-Unis.
La véritable réponse se trouve peut-être ailleurs : dans la Zone de libre-échange continentale africaine (Zlecaf), entrée en vigueur en 2021. Elle offre une opportunité historique de bâtir des chaînes de valeur intra-africaines, moins dépendantes des caprices des puissances extérieures. Mais pour cela, il faudra dépasser les blocages politiques, investir massivement dans les infrastructures et instaurer une véritable solidarité économique continentale.
Un échec américain, une responsabilité africaine
Si la fin de l’Agoa témoigne du désengagement américain, elle met aussi en lumière la fragilité des stratégies africaines. Trop souvent, les États se sont contentés de profiter du régime préférentiel sans préparer l’après. Aujourd’hui, l’urgence est double : amortir le choc social et économique de cette rupture, et accélérer la construction d’un marché africain robuste et compétitif.
La fin de l’Agoa n’est pas seulement un revers diplomatique ou économique ; c’est un test de maturité pour le continent. Soit l’Afrique continue à subir le retrait progressif de ses partenaires traditionnels, soit elle transforme ce vide en une occasion historique de prendre en main son destin économique.
Par David Barne correspondant international Times Infos.
