L’essor du commerce en ligne a considérablement facilité l’accès aux produits internationaux pour les consommateurs africains. Toutefois, cette révolution numérique s’accompagne également d’un phénomène préoccupant, la multiplication des escroqueries opérées via les réseaux sociaux et les applications de messagerie instantanée.
Selon des témoignages recueillis par la rédaction de Times Infos, un réseau de présumés fraudeurs utiliserait plusieurs groupes WhatsApp pour attirer des acheteurs en quête de téléphones, d’appareils électroniques et d’autres articles présentés comme étant expédiés directement depuis la Chine. Derrière ces offres séduisantes se cacherait un mécanisme bien rodé destiné à obtenir des transferts d’argent de la part des clients.
À Libreville, une victime raconte avoir intégré un groupe de vente en ligne vantant la disponibilité de produits de dernière génération à des prix compétitifs. Séduit par une offre concernant un smartphone récent, l’acheteur affirme avoir été mis en relation avec des interlocuteurs se présentant comme des commerçants basés en Chine.
Après avoir effectué un premier paiement, l’acheteur reçoit quelques jours plus tard un nouvel appel lui annonçant que son colis était arrivé au Gabon. Cependant, une nouvelle somme lui est réclamée pour prétendument couvrir les frais de livraison finale.
« C’est à ce moment que j’ai commencé à douter. Les demandes d’argent supplémentaires devenaient insistantes. J’ai compris qu’il pouvait s’agir d’une tentative d’arnaque et j’ai refusé de poursuivre les transferts », explique-t-il.
Cette réaction lui aurait permis d’éviter des pertes financières plus importantes, contrairement à d’autres victimes qui, selon plusieurs témoignages circulant sur les réseaux sociaux, continueraient parfois à verser de l’argent dans l’espoir de récupérer leur commande.
Les experts de la cybersécurité alertent depuis plusieurs années sur ce type de fraude. Le procédé est souvent similaire, des vendeurs affichent des catalogues attractifs, utilisent des photographies professionnelles et proposent des tarifs défiant toute concurrence. Une fois le premier paiement effectué, les acheteurs sont confrontés à une succession de frais imprévus : transport, assurance, douane, stockage ou livraison.
Chaque nouveau versement est présenté comme la dernière formalité avant la réception du produit. Pourtant, dans de nombreux cas, le colis n’existe pas ou n’est jamais expédié.
L’utilisation des réseaux sociaux et des applications de messagerie permet aux auteurs de ces opérations de changer rapidement d’identité, de numéro de téléphone ou de groupe de discussion, compliquant ainsi le travail des autorités.
Face à la montée des fraudes numériques, de plus en plus de voix s’élèvent pour demander un renforcement de la coopération judiciaire entre les pays africains. Les réseaux criminels exploitent en effet les frontières numériques pour cibler des victimes situées dans plusieurs États simultanément.
Cette affaire met également en lumière la nécessité pour les consommateurs de redoubler de vigilance. Les spécialistes recommandent de privilégier les vendeurs disposant d’une présence commerciale identifiable, de vérifier les références des plateformes utilisées et d’éviter les paiements anticipés sans garantie de livraison.
À mesure que le commerce électronique se développe sur le continent, les opportunités offertes aux consommateurs augmentent, mais les risques également. Derrière certaines offres trop belles pour être vraies peuvent se cacher des mécanismes sophistiqués destinés à exploiter la confiance des acheteurs.
Cette affaire rappelle une règle essentielle, avant tout transfert d’argent à un vendeur inconnu, il est indispensable de procéder à des vérifications approfondies. Dans l’univers numérique, la prudence demeure souvent la meilleure protection contre les pièges de l’escroquerie.
Times Infos
Par David Kindé.
