ANALYSE- Au Gabon, la question de l’accès régulier à l’eau potable n’est plus seulement un problème technique. Elle est devenue un véritable enjeu politique, social et économique. Face aux difficultés persistantes d’approvisionnement rencontrées par une partie de la population, les autorités veulent accélérer la recherche de solutions durables. C’est dans cette perspective que le projet de coopération avec le groupe français Suez revient au centre des attentions.
Sur le papier, l’ambition est considérable : mobiliser l’expertise d’un acteur international spécialisé dans les métiers de l’eau et de l’assainissement afin d’accompagner la remise à niveau d’un secteur confronté à des insuffisances structurelles. Mais entre les intentions politiques, les négociations, les investissements nécessaires et leur traduction concrète sur le terrain, le partenariat doit encore franchir plusieurs étapes avant que les Gabonais puissent réellement en mesurer les effets.
Pour le président Brice Clotaire Oligui Nguema, « résoudre les difficultés d’accès à l’eau et à l’électricité constitue un enjeu directement lié à l’amélioration des conditions de vie ».
Car l’accès à ces services essentiels représente probablement l’un des indicateurs les plus visibles permettant aux citoyens d’apprécier l’efficacité de l’action publique. Peu importe l’ampleur des investissements annoncés dans les infrastructures, les routes ou les grands projets économiques : lorsqu’un ménage ouvre son robinet et que l’eau ne coule pas, ou lorsque l’électricité disparaît pendant plusieurs heures, c’est directement la crédibilité de l’État qui peut être interrogée.
La bataille de l’eau dépasse donc largement les infrastructures hydrauliques. Elle touche à la capacité des pouvoirs publics à fournir des services essentiels de manière régulière et équitable.
C’est précisément dans cette équation que Suez pourrait intervenir.
L’entreprise française dispose d’une expertise reconnue dans les métiers de l’eau, notamment dans la production et la distribution d’eau potable, l’assainissement et la gestion des réseaux. Mais son arrivée éventuelle aux côtés des autorités gabonaises ne constituerait pas, à elle seule, une garantie de succès.
Le défi sera d’abord de transformer cette expertise en solutions adaptées aux réalités gabonaises.
Il faudra notamment identifier les infrastructures prioritaires, moderniser certaines installations, renforcer les capacités de production et de stockage, améliorer les réseaux de distribution et surtout réduire les pertes susceptibles de se produire entre la production de l’eau et son arrivée chez le consommateur.
Autrement dit, il ne suffira pas d’injecter de l’argent : il faudra revoir l’ensemble de la chaîne.
C’est ici que se situe le principal enjeu.
Les discussions autour d’une coopération avec Suez suscitent des attentes, mais leur réussite dépendra avant tout de la capacité des différentes parties à définir clairement leurs responsabilités, les financements, le calendrier des investissements et les objectifs mesurables du programme.
La question centrale devient alors, « dans combien de temps les populations constateront-elles une amélioration à leur robinet ?»
C’est probablement sur cette question que le partenariat sera jugé.
Car le Gabon n’a plus seulement besoin de diagnostics sur les difficultés de son secteur hydraulique. Il lui faut désormais des investissements capables d’augmenter durablement la disponibilité de l’eau, accompagnés d’une gouvernance suffisamment rigoureuse pour garantir leur efficacité.
La stratégie voulue par le pouvoir ne peut cependant pas être dissociée de la problématique énergétique.
Eau et électricité sont deux secteurs profondément interdépendants : produire, traiter, pomper, stocker et distribuer de l’eau nécessite de l’énergie. Une alimentation électrique insuffisante peut donc fragiliser directement les installations hydrauliques.
C’est pourquoi la volonté présidentielle de traiter simultanément les difficultés de l’eau et celles de l’électricité possède une certaine cohérence stratégique.
La véritable transformation nécessitera toutefois une coordination des investissements dans les deux secteurs.
L’amélioration de l’accès à l’eau pourrait également produire des effets économiques importants.
Des services fiables constituent un élément essentiel de l’attractivité d’un pays. Entreprises, industries, hôtels, commerces, établissements sanitaires et ménages ont tous besoin d’un approvisionnement régulier en eau et en énergie.
Résoudre durablement ces difficultés pourraient donc améliorer la qualité de vie des populations tout en renforçant la compétitivité économique du Gabon.
C’est précisément ce qui donne au dossier Suez une dimension dépassant largement un simple contrat commercial.
Au bout du compte, la relance du partenariat avec Suez pourrait devenir l’un des marqueurs de la politique de modernisation des services essentiels portée par les autorités gabonaises.
Mais la réussite ne se mesurera ni au nombre de réunions organisées, ni aux protocoles signés, ni aux montants annoncés.
Si demain les coupures diminuent, si la pression et la continuité du service s’améliorent, si de nouveaux quartiers sont raccordés et si les populations disposent d’une eau potable accessible de manière régulière, le partenariat pourra être considéré comme une réussite.
Dans le cas contraire, il risque de rejoindre la longue liste des grands projets dont les ambitions initiales se sont heurtées aux difficultés de leur mise en œuvre.
Pour Oligui Nguema, le défi est donc immense, « faire de l’eau potable non plus une promesse de modernisation, mais une réalité quotidienne ».
Et pour Suez, si le partenariat se concrétise dans les conditions attendues, le pari sera tout aussi important, « démontrer que son expertise peut contribuer à apporter une réponse durable à l’un des problèmes les plus sensibles auxquels le Gabon est confronté ».
Times Infos
Par Nancy Nguema.
