Après plus de deux décennies au sommet, Lionel Messi tourne définitivement la page de la sélection argentine. À 39 ans, le capitaine emblématique de l’Albiceleste annonce sa retraite internationale, mettant un terme à une aventure exceptionnelle faite de records, de désillusions, de larmes et de triomphes.
C’est une page majeure de l’histoire du football qui se tourne. Lionel Messi ne portera désormais plus le maillot de l’Argentine. Après 21 années consacrées à la sélection, l’octuple Ballon d’Or a décidé de mettre un terme à sa carrière internationale, quelques semaines après la finale de la Coupe du monde 2026, perdue face à l’Espagne.
Avec 207 sélections et 125 buts, Messi quitte l’Albiceleste avec des statistiques qui témoignent de son extraordinaire longévité. Mais au-delà des chiffres, c’est surtout l’histoire d’un joueur qui aura profondément marqué l’identité du football argentin.
Les débuts de Messi avec l’Argentine n’ont pas immédiatement été synonymes de gloire. Malgré son immense talent, le joueur a longtemps été confronté à une pression considérable. Dans un pays où Diego Maradona demeure une figure quasi mythique, Messi devait constamment démontrer qu’il pouvait, lui aussi, porter l’Albiceleste vers les sommets.
Les finales perdues de la Coupe du monde 2014 et des Copa América 2015 et 2016 avaient considérablement assombri son parcours international. Après la défaite en finale de la Copa América 2016, Messi avait même annoncé sa retraite avant de revenir sur sa décision.
Cette période douloureuse allait finalement préparer l’une des plus belles reconstructions de l’histoire du football.
À partir de 2021, le destin de Messi avec l’Argentine bascule. La victoire en Copa América constitue un tournant majeur. Le capitaine obtient enfin le grand titre international qui lui manquait.
Au Qatar, Messi réalise son rêve ultime en conduisant l’Argentine au titre mondial. Dans une finale devenue légendaire face à la France, il soulève enfin la Coupe du monde, achevant ainsi une quête qui avait occupé une grande partie de sa carrière.
Deux ans plus tard, il ajoute une nouvelle Copa América à son palmarès avec l’Albiceleste.
La Coupe du monde 2026 devait constituer le dernier grand rendez-vous de Messi avec l’Argentine. Le capitaine aura une nouvelle fois conduit les siens jusqu’au bout de la compétition.
Face à l’Espagne, l’Argentine s’incline en finale. Une dernière défaite qui ne suffit toutefois pas à effacer les immenses accomplissements du numéro 10.
Quelques semaines plus tard, Messi officialise sa décision, « il ne reviendra pas en sélection. »
Dans un message publié sur les réseaux sociaux, Messi explique avoir pris le temps de réfléchir avant de prendre cette décision.
« Après le temps écoulé depuis la finale et mûre réflexion, je tiens à annoncer à tout le monde que je prends ma retraite internationale », a-t-il déclaré.
Derrière cette annonce se dessine le choix d’un joueur qui estime avoir donné l’essentiel de ce qu’il pouvait offrir à son pays.
Le départ de Messi ne constitue pas simplement la retraite d’un grand joueur. Il marque la fin d’une époque.
Pendant plus de vingt ans, le numéro 10 aura incarné les espoirs, les frustrations et finalement les succès de toute une nation. Il aura connu les critiques, les défaites en finale, les remises en question, avant de conquérir les trophées qui semblaient autrefois lui échapper.
Champion du monde 2022, double vainqueur de la Copa América, médaillé d’or olympique et détenteur de records historiques avec l’Argentine, Messi quitte la sélection avec un héritage immense.
Son dernier chapitre n’aura certes pas été couronné par une nouvelle Coupe du monde. Mais l’histoire retiendra surtout celui qui a permis à l’Argentine de renouer avec les sommets et de transformer une carrière longtemps marquée par les regrets en une véritable épopée.
Lionel Messi quitte l’Albiceleste. Mais son empreinte, elle, restera gravée à jamais dans le football argentin.
Times Infos
Par David Barne.
