Alors que le Sénégal se prépare à encaisser ses premiers milliards issus du pétrole et du gaz, la Gambie reste engluée dans un scénario de promesses sans lendemain. Depuis plus de quarante ans, le pays espère tirer profit de ses gisements offshores supposés, mais l’histoire se répète : des annonces spectaculaires, des forages infructueux et des investisseurs qui repartent. À l’ombre de son voisin, Banjul doit désormais s’interroger sur les véritables raisons de cette malédiction énergétique.
Un voisin qui avance, un pays qui stagne
À Dakar, l’optimisme est palpable : le projet Sangomar et le méga-gisement gazier GTA (Grand Tortue Ahmeyim) devraient générer d’importantes recettes publiques dès 2025, renforçant la position du Sénégal comme hub énergétique régional. À Banjul, en revanche, la comparaison est douloureuse. Malgré une façade maritime similaire et une proximité géologique supposée, la Gambie n’a jamais réussi à confirmer de découvertes exploitables. Cette dissonance alimente un malaise politique et économique, où l’échec répété finit par miner la crédibilité du pays auprès des investisseurs.
L’argument géologique ne suffit plus
Certes, les experts rappellent que la frontière maritime n’implique pas une continuité géologique. Mais réduire l’échec gambien à la seule malchance naturelle serait trop simpliste. Les majors pétrolières, qui ont massivement investi au Sénégal, n’ont pas trouvé les mêmes garanties de rentabilité et de stabilité fiscale en Gambie. Résultat : les rares explorations entreprises se sont soldées par des puits secs ou des retraits précipités.
La faute aux choix politiques et réglementaires
Au-delà de la géologie, le problème est institutionnel. Les régimes successifs à Banjul n’ont pas su instaurer un cadre attractif et transparent. Instabilité des contrats, manque de clarté fiscale, communication brouillonne : autant de signaux qui dissuadent les investisseurs sérieux. Pendant que Dakar misait sur une diplomatie énergétique proactive et des partenariats solides avec BP, Woodside ou Kosmos Energy, Banjul se contentait d’accords dispersés et de concessions opaques.
Le risque d’une dépendance accrue
Pour un pays où le tourisme reste la principale source de devises et où la dette publique pèse déjà lourdement, l’absence de revenus pétroliers est une occasion manquée. Mais l’obsession de l’or noir pourrait aussi devenir une impasse stratégique. En misant trop sur une ressource hypothétique, la Gambie néglige des secteurs plus concrets comme l’agriculture, la transformation locale et les énergies renouvelables, pourtant mieux adaptés à son économie de petite échelle.
Sortir du piège de l’attente
La véritable malédiction de la Gambie n’est peut-être pas l’absence de pétrole, mais la croyance tenace qu’il finira par arriver. À force d’attendre la manne, le pays retarde des réformes économiques indispensables. Pendant ce temps, le Sénégal construit son avenir énergétique, et la Gambie s’enferme dans une posture de spectateur frustré. La question n’est donc plus de savoir si la Gambie aura du pétrole, mais quand elle acceptera d’affronter ses propres choix politiques et économiques.
Par Mohammed Cissé, correspondant international Times Infos.
